Albahaca

Originaria de la India, donde es la planta sagrada de Vishnu, la albahaca llegó al Medietrraneo en tiempos antiguos. Aún hoy, el aire de muchos pueblos griegos está impregnado del sabroso aroma proveniente de tiestos llenos de albahaca del monte, aunque es poco usada en la cocina. Es una planta tierna que se cultivó de semilla en los jardines de hierbas del norte durante 200 años, aunque su popularidad disminuyo a principios de este siglo. El reciente resurgimiento de la albahaca se debe en gran parte al mayor interés puesto en la cocina provenzal, italiana y, ultimamente, de Tailandia.

Aroma y Sabor:

La albahaca tiene un inconfundible aroma picante, acompañado del calido sabor a clavo de olor y pimienta, con notas de menta y regaliz.

Usos culinarios:

Más conocida como la base del pesto genovés y emparentada con el pistou del sur de Francia, la albahaca combina bien con el ajo, el aceite de oliva, el limón y los tomates, tanto crudos como cocidos. Su sabor realza los platos con berenjenas y chiles, asi como tambien las patatas, los frijoles las judias y el arroz.

Para retener su aroma y sabor, es mejor usar sólo un poco durante la cocción y añadir el resto al final. El sabor se destaca más si se cortan las hojas a mano en vez de picarlas con cuchillo.

La albahaca se estropea con facilidad, de modo que trátela con cuidado. Conviene usarla fresca pero puede congelarse; seca o congelada tiene poco sabor.

Puede también conservar las hojas, añadiendo un poco de sal entre una y otra, y colocandolas en un frasco con aceite, tomarán un color oscuro, pero el sabor se conservará durante meses.

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